Durante uma entrevista para a televisão americana realizada em 1976, o astrônomo Carl Sagan (1934-1996) falou sobre uma forma de viagem espacial idealizada por ele, que parecia saída de um romance de ficção-científica:
"Existe um projeto tremendamente empolgante chamado Navegação Solar.
Ele viaja por meio da radiação e das partículas emitidas pelo Sol, o
"vento" do Sol. Como elas têm aceleração constante, elas podem levá-lo
para o meio do sistema solar muito mais rapidamente do que a propulsão
de foguetes convencionais."
Na entrevista, o criador e
apresentador da série Cosmos mostra o que parece ser um pedaço recortado
de um teto de zinco: o modelo do que ele imaginava ser o futuro das
viagens espaciais.
Quase 40 anos depois de o astrônomo idealizar o conceito de Navegação Solar, espaçonave criada por ele, batizada de LightSail,
finalmente terá um voo teste. A vela é uma criação da Planetary
Society, uma organização não governamental cofundada por Sagan em 1980.
A LightSail não será a primeira espaçonave a tentar voar com velas solares.
O Japão e os Estados Unidos já testaram com sucesso a tecnologia. Mas a
vela criada pela Planetary Society pode ser o modelo com mais chances
de ser adotado no futuro. Ele custa 4,5 milhões de dólares, valor
considerado baixo no setor da exploração espacial, e não exige combustível, um dos elementos que mais aumentam os custos de um voo.
O
primeiro teste da LightSail, ainda em terra, acontece em 20 de maio. Se
todos os sistemas funcionarem, a espaçonave vai para o espaço em abril
de 2016.
Fonte: http://planetasustentavel.abril.com.br
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